(학명: Carnus officinalis)

우리나라와 중국이 원산지인 산수유나무는 낙엽활엽소 교목으로 수고 7m, 직경 40㎝까지 자라며, 햇빛이 잘 드는 곳을 좋아하고 공해에는 약한 편이나 내한성이 강하다. 열매는 한약제나 식용으로, 나무는 조경수종으로 이용되고 있다.

옛부터 어진 사람은 산을 즐기고 지혜로운 사람은 물을 즐긴다고 하였다.
혹독하게 추운 겨울은 따뜻한 봄이 더욱 기다려지게 마련이고, 움츠렸던 몸과 마음을 한껏 기지게 켜며 산과 들과 물을 찾아 나설 때가되었다.
해마다 맞는 봄이지만 언제나 새로운 생명체들이 모두 저마다 생동하여 온 세상이 그 어느 때보다도 활기가 넘치고 새로워지는 계절이 봄이다.
모든 식물들은 얼어붙은 땅 속에서 이미 이때를 준비해왔고 그들 중에서도 우리에게 가장 빨리 봄의 소식을 전해주는 나무가 산수유와 생강나무라고 할 수 있다.
양지쪽 한 귀퉁이에 냉이싹이 푸른기를 띠울 때면 벌써 동구 밖 돌무덤에 비스듬히 서있는 산수유나무는 노란 황금색 꽃을 피우게된다.
잎을 피우기도 전에 다른 나무보다 먼저 꽃을 피워서 잠자고 있던 벌과 나비를 깨워 수정하는데 도움을 받으니까 해마다 충실한 많은 열매를 맺어서 자손 또한 번창하게 되는 것이다.
우리 나라와 중국이 원산지인 산수유나무는 낙엽활엽소 교목으로 수고7m, 직경 40㎝까지자란다. 비교적 햇빛이 잘 드는 곳을 좋아하고 공해에는 약한 편이나 내한성이 강하다. 꽃은 20∼30개의 작은 꽃이 한 덩어리로 뭉쳐서 피는데 참 아름답고 평화로우며 우리의 마음을 편안하게 안정시켜 준다.
꽃이 지고 나면 수없이 많은 열매가 달려서9월부터 붉게 익어가기 시작해서 10월이면 나무 전체가 빨갛게 물들고, 그 열매는 겨울동안에도 떨어지지 않아서 오랫동안 보기도 좋고 새들의 먹이로도 훌륭하다.
옛날에는 이 나무를 대학나무라고 해서 시골에서 몇 그루만 있으면 열매를 수확해서 판돈으로 자녀를 대학까지 보낼 수가 있었다는데, 지금은 워낙 싼값으로 중국으로부터 수입되어 들어오기 때문에 큰 소득이 못되고 있는 실정이다.
산수유는 가을에 수확해서 씨를 발라내고 햇빛에 잘 말려서 보관하는데 식용·약용으로 두루 이용된다. 주요 성분은 유기산 등 여러가지 물질이 함유되어 있어서 월경과다, 음위, 다뇨, 두풍, 신경쇠약, 강장제로 귀하게 쓰이고, 산수유주를 담그거나 차를 끓여 먹기도 한다.
이와 같이 봄을 가장 먼저 알려주는 아름다운 꽃과 함께 열매마저 귀하게 쓰이는 나무는 그리 흔하지 않은데, 산수유나무는 그것 모두를 갖추었을 뿐만 아니라 잎 모양 또한 완벽한 아름다움을 보여주어 조경수종으로 아주 좋다.
묘목을 키우려면 가을에 씨를 따서 11월경에 밭에 파종하면 1년이 지난 뒤봄에 싹이 나오는데, 7∼8년 정도 되어야 꽃이 피고 열매가 맺히기 시작한다.
아름다운 꽃과 고무풍선처럼 싱싱한 탄력성 있는 빨간 열매를 오랫동안 감상할 수 있고 한약제로 또는 식용으로 우리 건강을 지켜줄 수 있기까지 한 산수유나무야말로 우리 나라가 가지고 있는 나무유전자원 중에서도 소중한 자원이 아니겠는가?
금년 봄에는 뜨락에 산수유나무 한그루를 심어서 아름다운 꽃과 열매를 보아야겠다.